Die Anreise von Bangkok nach Nong Khai
Eigentlich ist es schade, dass sich die überwiegende Mehrheit der ausländischen Touristen, die durch die Provinzhauptstadt Nong Khai oder die Provinz fährt, nur auf der Durchreise von Thailand nach der Hauptstadt von Hauptstadt befindet. Denn entlang des Mekongufers vermag es Nong Khai eigentlich mit seiner auffallend schönen und dezenten Landschaft zu beeindrucken. Rosafarbene Sonnenuntergänge, ländlichen Tempel und der entspannte Lebensstil, den die Region denjenigen Reisenden zu bieten hat, die sich darauf einlassen ihre Lebensweise zu verlangsamen, sind an sich unbezahlbar.
Die beiden wahrscheinlich bekanntesten Attraktionen die Nong Khai zu bieten hat, sind der surreale „Sala Kaew Ku sculptural park“ (auf der anderen Mekongseite gibt es noch einen ähnlich gestalteten Park) und das unerklärliche Phänomen der ätherischen „Naga Feuerbälle“, die jährlich um den letzten Tag der buddhistischen Fastenzeit, dem „Wan Ok Phansa“, herum beobachtet werden können. Wichtig zu wissen ist an dieser Stelle, dass der Rucksacktourismus in Nong Khai nicht sonderlich verbreitet ist und die Stadt an sich den am meisten erkundeten Bereich der Urlauber darstellt, die sich auf eine Entdeckungsreise in das nordöstliche Thailand vorgewagt haben.
Die Anreise nach Nong Khai von Bangkok
Die Anreise von Bangkok nach Nong Khai ist äußerst unkompliziert, da die Strecke an sich viel befahren ist. So besteht eine direkte Zugverbindung, die von Bangkok quer durch Nakhon Ratchasima direkt nach Nong Khai führt. Zudem besteht eine beträchtliche Auswahl an staatlichen und privaten Busverbindungen. Falls Sie mit dem Auto anreisen wollen, folgen Sie der Fernstraße Nummer 2 von Saraburi nach Nong Khai, welche die erste thailändische Autobahn war und die den internationalen Standards entspricht, sodass Ihre Anreise in der Regel reibungslos und angenehm verlaufen sollte.
Von Bangkok nach Nong Khai mit dem Zug
Alle Züge nach Nong Khai fahren vom Hua Lamphong Bahnhof in Bangkok ab und legen die 624 Kilometer lange Strecke bis zur laotischen Grenze in 10 bis 11 Stunden zurück. Die Abfahrtzeit ist in der Regel am Morgen oder am Abend. Obwohl Sie bei der Anreise am Tag auf der einen Seite vielleicht kostbare Zeit verlieren, so ist es auf der anderen Seite auf jeden Fall eine Überlegung wert, denn die idyllische Landschaft mit ihren weidenden Wasserbüffeln, schimmernden Reisfeldern, quirligen Dörfern und vielem mehr, ist eigentlich ein Muss. Übrigens, falls Sie sich nicht die Mühe machen wollen, Ihre Fahrkarte im Voraus zu buchen, dann bleibt Ihnen möglicherweise nur noch die Fahrt mit dem Morgenzug Nummer # 75, der Ihnen zu Ihrer Reisezeit zur Verfügung steht. Und Sie sollten vielleicht schon vorher wissen, dass dieser Zug zwar klimatisiert ist, aber nur über Sitzplätze der 3. Klasse verfügt, weshalb die Reisezeit von 9½ Stunden der Kehrseite eines unvorbereiteten Reisenden eine echte Herausforderung abwinden kann.Bei einer Nachtfahrt hingegen können Sie einige Baht für ein Hotelzimmer einsparen und in der Regel entspricht die ganze Reise dann auch einer angenehmen Erfahrung, da man die ganze Nacht durchschlafen kann. In den Schlafwagen der 2. Klasse sind recht angenehme Sitze vorhanden, die für die Nachtfahrt zu Betten umgebaut werden. Und da jeder Liegeplatz mit eigenen Vorhängen ausgestattet ist, kommen Sie sogar in den Genuss von etwas Privatsphäre. Fahrscheine zu 960 THB für den 2. Klasse Schlafwagen mit Klimaanlage sind allerdings am schnellsten ausverkauft. Gut zu wissen ist vielleicht auch noch, dass der Zug mit der Nummer # 69, der um 8.00 Uhr vom Hua Lamphong Bahnhof abfährt, separate Schlafwagenabteile, die nur für Frauen reserviert sind, zum gleichen Preis anbietet. Tickets der 1. Klasse Schlafwagen und kosten 1.520 THB stellen eine gute Investition in eine bequeme und unbeschwerte Fahrt dar. Wer sparen will oder muss, kann natürlich auch ein günstiges Ticket für einen klimatisierten Sitzplatz zu 450 THB erwerben. Der Zug # 69 kommt um 06.45 Uhr am Morgen in Nong Khai an und stellt die
beste Form der Anreise von Bangkok aus dar. Zwar können Sie auch noch mit dem Zug Nummer # 77 anreisen, der Bangkok am Abend um 20.35 Uhr verlässt. Allerdings kommt dieser Zug bereits um 04.15 Uhr am frühen Morgen in Nong Khai an und verfügt nur über Sitze der 2. Klasse mit Klimaanlage.
Der Bahnhof in Nong Khai befindet sich in südwestlicher Richtung der Innenstadt und eine Fahrt mit dem Tuk-Tuk in die Innenstadt wird Sie ca. 60 THB kosten.
Von Bangkok nach Nong Khai mit dem Bus
Der Hauptbusbahnhof Mochit in Bangkok, von welchem alle Busse in Richtung Norden starten, befindet sich im Norden der Hauptstadt. Busse fahren über den gesamten Tag zu unterschiedlichen Zeiten ab - unterscheiden sich aber teils in ihrer Ausstattung. Alle Busse sind mit einer Toilette an Bord ausgestattet, verkaufen Snacks und legen kurze Stopps an größeren Tankstellen mit kleinen Einzelhandelsgeschäften ein. Die Busfahrt beträgt in etwa 9 bis 10 Stunden.Einen Nachtbus zu nehmen ist von Vorteil, da er am frühen Morgen in Nong Khai ankommt. Die Unternehmen Budsarakan Tour und Sawadee Esan bieten jeweils Fahrten mit dem Nachtexpressbus an, wobei der Service, inklusive einem Unterhaltungsprogramm (machen Sie sich darauf gefasst, die ganze Nacht Thai-Stile Musik zu hören) recht ähnlich ist. Das TV wird im Allgemeinen ein paar Stunden nach der Abfahrt abgeschaltet, sodass Sie auf Ihrer Nachtfahrt auch noch ein wenig Ruhe finden.
Das Unternehmen „Budsarakan Tour“ bietet drei Nachtbusse um 19.00 Uhr (480 THB), 20.20 Uhr (660 THB) und 20.30 (562 THB) an. Beachten Sie bitte, dass der Bus, der Bangkok um 19.00 Uhr verlässt, am frühen Morgen um 03.25 Uhr ankommt und die beiden letztgenannten Busse die Stadt um 05.00 Uhr erreichen. Der Bus des Unternehmens „Sawadee Esan“, der Bangkok um 19.45 Uhr verlässt, kommt zur gleichen Zeit, also um ca. 05.00 Uhr an und kostet 551 THB.
Am Nong Khai Busbahnhof angekommen, können Sie entweder zu Fuß zu Ihrer Unterkunft laufen oder Sie nehmen sich für etwa 50 THB ein Tuk-Tuk.
Von Nong Khai zu den anderen Städten des Isan
Generell bestehen sehr gute Busverbindungen zwischen Nong Khai und den anderen Städten des Isan. Und es verkehren etliche Busse und Minibusse auf der Strecke zwischen Loei, Khon Kaen, Nakhon Phatom und Udon Thani. Zudem ist es auch möglich, bequem von Nong Khai nach Kanchanaburi, in Zentralthailand, weiterzureisen.Von Nong Khai nach Laos
Nong Khai kann gut und gerne als das Tor zur laotischen Hauptstadt Vientiane bezeichnet werden, die sich in etwa 20 Kilometer Entfernung der Grenze, auf der anderen Seite des Mekongs befindet.Sollten Sie mit dem Zug anreisen wollen, können Sie versuchen den Shuttlezug, der vom Nong Khai Bahnhof in Richtung des Tha Nalaeng Bahnhof in Laos fährt, zu erwischen. Ein Ticket können Sie bei Ihrer Ankunft am Bahnhof kaufen. Allerdings sollten Sie beachten, dass sich Tha Nalaeng buchstäblich in der Mitte vom nirgendwo befindet und Sie Ihre letzten 20 km in die Hauptstadt mit einem Tuk-Tuk zurücklegen müssen - und die Tuk-Tuk-Fahrer in Tha Nalaeng nur sehr widerwillig mit sich über den Fahrtpreis verhandeln lassen!
Nach Ihrer Ankunft am Nong Khai Bahnhof haben Sie die Möglichkeit, entweder zu Fuß zur Brücke zu laufen, oder Sie nehmen ein Tuk-Tuk. Nachdem die Grenzformalitäten auf der thailändischen Seite abgewickelt wurden, können Sie die Brücke überqueren (alternativ steht auch ein Shuttlebus zur Verfügung), um dann die Grenzformalitäten an der laotischen Grenze abzuwickeln und um nach Laos einzureisen. Von dort können Sie dann mit einem der vielen kostengünstigen Tuk-Tuks direkt und unkompliziert nach Vientiane weiterfahren.
Wer sich allerdings weniger Mühe machen möchte, kann auch einen der internationalen Busse zu 60 THB nehmen, die täglich in rund zwei Stunden von Nong Khai nach Vientiane fahren. Die Gesamtfahrzeit beträgt 1 ½ Stunden, wobei die Grenzformalitäten auf beiden Seiten, den Rest der Zeit verschlingen. In Laos angekommen, stehen Ihnen verschiedene Abfahrtsmöglichkeiten mit dem Bus vom Morgenmarkt in Richtung des Zentrums von Vientiane zur Verfügung. Sollten Sie in Eile sein (um zum Beispiel Ihre Dokumente beim thailändischen Konsulat einzureichen), können Sie ein wenig Zeit einsparen, indem Sie direkt an der Grenze ein Tuk-Tuk anheuern, um schnurstracks zur Botschaft zu fahren. Die Fahrt wird Sie, abhängig von Ihrem Verhandlungsgeschick zwischen 100 THB und 200 THB kosten, wobei Sie in Thai Baht bezahlen können.
Wichtiger Hinweis: Sollten Sie sich auf dem Weg nach Vientiane befinden, um Ihr Touristenvisum zu erneuern, beachten Sie bitte, dass es seit dem 13. November 2015 nicht mehr möglich ist, erneut mit einem Touristenvisum (30-Tage-Visa on Arrival) einzureisen. Die einzige Möglichkeit, um als Ausländer in Vientiane ein Touristenvisum zu erhalten, besteht in der Beantragung eines Touristenvisums (einmalige Einreise) für 1.000 THB. Das lang erwartete 6-Monats-Touristenvisum kostet 5.000 THB und kann nur bei einem der thailändischen Konsulate in Ihrem Heimatland beantragt werden.
Die erste Thai-laotische Freundschaftsbrücke
Die 1.170 Meter lange Betonbrücke ist die erste Thai-laotische Freundschaftsbrücke, welche im Jahr 1994 eröffnet wurde und die Provinz Nong Khai in Thailand mit der Präfektur Vientiane in Laos verbindet. Bitte seien Sie beim Überqueren der Brücke achtsam, denn auf der Brücke herrscht, wie in Thailand auch, Linksverkehr. Nachdem Sie allerdings die Ampel am Ende der Brücke erreicht haben, wird auf der rechten Seite gefahren, da in Laos Rechtsverkehr herrscht.Erkundungstouren
Nong Khai ist ein hervorragendes Fleckchen Erde, um ein wenig mit dem Rad herumzufahren. Der Verkehr hält sich in Maßen und die Landschaft im Bereich des Mekongs ist wunderschön. Viele Pensionen vermieten Fahrräder oder Sie können die Fahrräder der Eigentümer umsonst benutzen. Ein Motorroller kann für rund 200 THB bis 250 THB pro Tag angemietet werden und wird Ihnen ein guter Begleiter auf Ihren Erkundungstouren sein. Eine Tuk-Tuk-Fahrt in der Stadt kostet rund 40 THB bis 60 THB. Natürlich stehen Ihnen auch Taxis zur Verfügung, allerdings sollten Sie den Fahrtpreis aushandeln, bevor Sie einsteigen. Falls Sie planen nach Sala Kaew Ku zu fahren, so können Sie für 10 THB einen der lokalen Busse in Richtung Osten nehmen, die alle in der Nähe vorbeifahren.
Übernachtungsmöglichkeiten
Die Mehrheit der günstigen Unterkünfte befindet sich in der Nähe des Flussufers und ist von der Bushaltestelle entweder zu Fuß oder mit dem Tuk-Tuk für rund 250 THB zu erreichen. Zwar gibt es auch noch einige andere nette Unterkünfte, die aber bei Weitem nicht so stimmungsvoll sind wie die an den Ufern des Mekongs. Zudem die Pensionen qualitätsmäßig zu den besten im Isan zählen. Und die günstigsten Zimmer mit Klimaanlage und Warmwasser sind schon für 300 THB zu haben.
Aktivitäten
Ein Besuch in Nong Khai entspricht vielleicht am ehesten einer meditativen Erfahrung. Betrachten Sie den Sonnenuntergang über dem Mekong, kosten die lokalen Speisen oder erkunden die komplexen, ländlichen Tempel am Flussufer im Westen der Stadt. Außerdem ist Nong Khai für seine vielfältigen Festivals berühmt, sodass Sie versuchen sollten, Ihren Zeitplan dementsprechend anzupassen. So findet im März zum Beispiel das einzigartige, einwöchige Anou Savari Festival statt, im Mai oder Juni das Rocket-Festival und im Juli (in der Regel im Juli) das Kerzenfestival, das den Beginn der buddhistischen Fastenzeit einläutet und gegen Ende Oktober, das geheimnisvolle Naga Fireballs Festival, welches zum Ende der buddhistischen Fastenzeit gefeiert wird.
Ganz oben auf Ihrer Besichtigungsliste sollte aber auf jeden Fall der „Sala Keaw Ku Skulpturenpark“ aufgelistet sein. Zwar ist das im Jahr 1996 erbaute Monument kein Bauwerk mit großer historischer Bedeutung oder ein Bauwerk mit großem architektonischen Wert, aber seine seltsamen Skulpturen, welche buddhistische und hinduistische Fabelwesen darstellen, sind auf jeden Fall sehr beeindruckend.
Jeden Samstag erwacht am Abend der bunte „Nong Khai Nachtmarkt“ entlang der Strandpromenade, auf dem neben lokalem Kunsthandwerk auch die bekannten „Mat Mee“ Baumwollprodukte und leckeres Essen angeboten wird. Ein Nachtmarkt, den Sie auf keinen Fall verpassen sollten, falls Sie sich am Wochenende in der Gegend aufhalten. Unter der Woche können Sie jederzeit den „Tha Sadet Market“ besuchen, der auch Indochina Markt genannt wird und auf dem die neuesten Importe aus Laos und China zu finden sind.
Natürlich gibt es in Nong Khai auch einige schöne Tempel zu bewundern, die architektonisch einen leicht vietnamesischen Einfluss aufweisen. Der heiligste Tempel der Region ist der „Wat Pho Chai“, welcher eine Buddhastatue aus Gold und Bronze, den „Luang Pho Phra Sai“, beherbergt. Einer alten Legende nach ist die Statue eine der drei heiligen Abbildungen Buddhas, welche zuvor den Töchtern des laotischen Königs gehörten, bis alle drei Statuen, bei den Plünderungen Vientianes durch Thailands König Rama I., dem Königreich Thailand in die Hände fielen. Die zweite Statue ging später bei dem Transport nach Thailand in den Gewässern des Mekongs verloren und die dritte Statue befindet sich heute in Bangkok.